日本の代表ではなく、もはや世界のスーパースター

　７月１０日、サンフランシスコで行われた米大リーグの第７８回オールスターゲームで、１番センター、スタメンで登場のイチロー選手（マリナーズ）が、３打数３安打、５回にはオールスターゲーム史上初というランニングホームランを放った。その活躍が評価され、今年のオールスターゲームのＭＶＰに輝いた。

　試合終了後のＭＶＰの表彰のセレモニーに、主役は腹ペコのまま登場した。イチローは試合途中で球場をあとにして、予約したイタ飯屋で食事をする予定だったという。

　しかし、大リーグ関係者が、主役候補をおいそれと解放するはずもなく、イチローいわく「帰ろうとしたら、捕まえるぞ（笑）」と言われて、食事をキャンセルしたそうだ。

　そしてＭＶＰ獲得。試合も９回までア・リーグの快勝ペースだったが、最後は１点差まで追い上げられ、二死満塁と白熱した展開だった。

　本人も「最後はドキドキしてしまい、（ＭＶＰが）段々欲しくなってきた」と素直な感想を述べた。

　今シーズン、前半戦終了時に３割５分９厘と過去最高の成績で、打率２位での折り返し。

　今年で３４歳になるが、衰えどころか、まだまだ進化し続けている印象がある。

　本人もまだまだ高みを目指して日々努力を重ねている。日本人として、というよりは、もはやメジャーでも屈指のスーパースターになったと言っても過言ではない活躍ぶりだ。

　メジャー１年目の首位打者、シーズンＭＶＰ獲得、２００４年のシーズン最多安打記録達成、２度目の首位打者獲得に続く３度目の獲得もじゅうぶん視界に入っている。

　このＭＶＰ会見でも、日米の記者を前にイチロー節が炸裂（さくれつ）した。

　「打率が２割２分でも良いなら、４０本（ホームラン）くらいは打てるとでも言っておきましょうか。でもそんなの誰も望まないでしょう」

　「（ＭＶＰの）トロフィーは、小さいですよ。（副賞の）車は大きいですけどね」

　グラウンドの上だけでなく、コメントもキレがあるイチロー。後半戦も彼から目が離せない。

追伸：地元シアトルのマスコミに、マリナーズとの来期以降の契約金が５年１億ドル（約１２２億円）でまとまりそうだというニュースが流れた。試合もグラウンド外もイチロー一色の米大リーグであった。